Leabhar Cheanannais · um 800 n. Chr.
BOOK— of —KELLS
Das Evangeliar von Kells · Insulare Illumination
Vier Evangelien · 340 Folios Kalbspergament · Trinity College Dublin, MS 58
„Das Werk eines Engels, nicht eines Menschen.“ — Giraldus Cambrensis im 12. Jh. über ein irisches Evangeliar; überliefertes Lob, traditionell auf das Book of Kells bezogen (möglicherweise galt es einem anderen Buch).
Das berühmteste Manuskript des Mittelalters — und ein Höhepunkt der insularen, iro-schottischen Klosterkunst. Auf dieser Seite gilt: Die Seite ist das Folio. Statt über die Illumination zu reden, lassen wir sie sich selbst zeichnen — Linie wird Geflecht wird Farbe wird Gold.
Die Signatur · Eine Seite illuminiert sich
Leeres Pergament. Scrolle weiter.
So entstand, Strich für Strich, was wir heute bewundern — die Geste, die ein Mönch über Stunden vollzog, hier in einem Scroll verdichtet.
Was es ist
Vier Evangelien, in Pergament gegossen.
Das Book of Kells — irisch Leabhar Cheanannais — versammelt die vier Evangelien (Matthäus, Markus, Lukas, Johannes) in der lateinischen Vulgata, jenem Bibeltext, den Hieronymus 384 n. Chr. vollendete, durchsetzt mit einigen altlateinischen Lesarten. Dazu Vorworte, Namenslisten und eusebianische Kanontafeln. Geschrieben wurde es um 800 — die alte Zuschreibung an Colum Cille (Columban, †597) als Schreiber gilt als widerlegt; das Buch ist rund zwei Jahrhunderte jünger.
Erhalten sind 340 Folios (680 Seiten), je rund 330 × 255 mm, mit 16 bis 18 Zeilen. Fast jede Seite trägt Schmuck; nur sehr wenige sind ganz ohne Farbe. Mindestens drei Schreiber (in der Forschung Hand A, B, C — vielleicht D) und mehrere Künstler arbeiteten daran. Alle blieben anonym.
Wo das Buch entstand
Iona — Insel der Mönche.
Die Mehrheitsmeinung verortet das Buch im Skriptorium von Iona, einer Insel vor der schottischen Westküste und Mutterkloster jener Föderation, die Colum Cille um 561 gründete — vielleicht auf Iona begonnen und im irischen Kells (Cenannas, Co. Meath) vollendet.
Iona wurde mehrfach von Wikingern überfallen; bei einem Angriff 806 kamen 68 Mönche um. Daraufhin zog die Gemeinschaft mit ihren Schätzen ins sicherere Kells — wohin wahrscheinlich auch das Buch gelangte.
Aus Kalb und Pflanze
Die Farben — und zwei Mythen, die fallen.
Geschrieben auf Vellum, dünn geschabtem Kalbspergament, mit brauner Eisengallustinte. Die Pigmente verriet erst die Mikro-Raman-Analyse der Trinity-Bibliothek — und korrigierte dabei zwei der schönsten Legenden der Buchkunst.
- EisengallusTinte · Schrift
Die braune Grundtinte für Text und Kontur.
- Zinnober & MennigeRotbleioxid · Orcein
Sattes Rot für Rubriken und Zierstriche.
- Indigo / Waidheimisches Blau
Das Blau der Seite — pflanzlich, nicht mineralisch.
- KupfergrünGrünspan · Verdigris
Grün der Knoten und Tierornamente.
- OrpimentArsensulfid · „Gold“
Leuchtendes Gelb — der vermeintliche Goldglanz.
- LapislazuliUltramarin · gestrichen
Wahrscheinlich nicht verwendet — siehe unten.
Die Grammatik der Illumination
Drei Motive, unendlich verschlungen.
Die insulare Majuskel — eine runde, kräftige Buchschrift — trägt den heiligen Text; um ihn wuchert ein Repertoire aus drei Grundformen. Fahre über jede Karte (oder tippe sie an): jedes Motiv zeichnet sich einzeln.
Knotenwerk
Endlose Flechtbänder, die ohne Anfang und Ende über- und untereinander laufen — die Über/Unter-Logik macht den Knoten.
Spirale
Die keltische Triskele und ihre Verwandten — rotierende Scheiben, die das Auge endlos ins Zentrum ziehen.
Zoomorphe Initiale
Hunde, Vögel und Schlangen, die sich zu Buchstaben verschlingen und in ihr eigenes Geflecht beißen.
Bewege den Zeiger über das Folio — die Lupe vergrößert das Geflecht. (PD-Faksimile, Trinity College Dublin, MS 58.)
Folio 34r
Chi-Rho — die berühmteste Seite.
Das ΧΡΙ-Monogramm — Chi, Rho, Iota, die ersten Buchstaben von Christus im Griechischen — leitet Matthäus 1,18 ein, die Geburt Christi. Die Buchstaben lösen sich fast vollständig in ein Geflecht aus Spiralen, Knoten und winzigen Tierchen auf. Trinity College nennt sie „the single most famous page in medieval art“.
Unter den rund zehn ganzseitigen Großminiaturen ist auch Maria mit dem Kind (Folio 7v) — eine der ältesten Mariendarstellungen der westlichen Buchmalerei.
Annalen von Ulster · zum Jahr 1007
Gestohlen — und unter einer Grasnarbe gefunden.
In der Nacht wurde das Buch 1007 aus der westlichen Sakristei der großen Steinkirche zu Cenannas entwendet — nicht wegen seines Textes, sondern wegen seines kostbar gearbeiteten Schreins.
„the great Gospel of Columkille, the chief relic of the Western World …“
Wenige Monate später fand man es wieder — „under a sod“, unter einer Grasnarbe, ohne seinen goldenen, juwelenbesetzten Einband. Das gewaltsame Lösen vom Schrein erklärt vermutlich die fehlenden Blätter an Anfang und Ende.
Heute
Trinity College Dublin.
1654 wurde das Buch während Cromwells Feldzug nach Dublin in Sicherheit gebracht; 1661 gab es Bischof Henry Jones an das Trinity College — dort liegt es seither als Handschrift MS 58. 1953 band Roger Powell es in vier Bände neu, sodass mehr als ein Band zugleich gezeigt werden kann.
Jeweils ein Band liegt aufgeschlagen, regelmäßig umgeblättert; das Werk ist vollständig digitalisiert und frei online einsehbar. Über 500 000 Besucher kommen jährlich; seit 2011 steht es im UNESCO-Register „Memory of the World“.
Ein zwölfhundert Jahre altes Buch, das noch immer die Spur jeder Hand zeigt — die fertigen Seiten ebenso wie die nie vollendeten.