BRAILLE

Coupvray, eine Sattlerwerkstatt

Louis Braille kam am 4. Januar 1809 in Coupvray zur Welt, dreißig Kilometer östlich von Paris. Sein Vater war Sattler.

Mit drei Jahren verletzte sich Louis beim Spielen in der Werkstatt an einer Ahle — dem Pfriem, mit dem sein Vater Löcher ins Leder stach — ein Auge. Eine Entzündung griff auf das zweite über, und bis zu seinem fünften Lebensjahr war er vollständig erblindet.

Die Detail-Chronologie variiert zwischen den Quellen; sicher ist, dass er als kleines Kind das Augenlicht verlor und es ein Leben lang nicht zurückgewann.

1819 brachte ihn ein Stipendium an die Königliche Institution für junge Blinde in Paris — eine der ersten Blindenschulen der Welt, 1784 von Valentin Haüy gegründet. Gelesen wurde dort mit erhaben geprägten Reliefbuchstaben: groß, langsam, mühsam herzustellen — und vor allem: man konnte sie nicht selbst schreiben.

Sechs Punkte, vierundsechzig Möglichkeiten

Eine Braille-Zelle ist ein Raster aus 2 Spalten × 3 Reihen. Die Punkte sind durchnummeriert — links von oben nach unten 1‑2‑3, rechts 4‑5‑6. Jeder Punkt ist gesetzt oder nicht, das ergibt 2⁶ = 64 Kombinationen, die Leerzelle eingeschlossen.

Barbier, und ein hartnäckiger Mythos

1821 lernte Braille am Institut das Punktsystem von Charles Barbier de la Serre kennen — ein Verfahren aus 12 Punkten, das Laute kodierte, also phonetisch arbeitete. „Sonographie", manchmal „écriture nocturne", Nachtschrift, genannt.

Brailles eigene Leistung war doppelt: Er reduzierte die 12 Punkte auf 6, sodass eine ganze Zelle unter eine Fingerkuppe passt und in einem Tastvorgang erfassbar ist. Und er machte das System alphabetisch statt nur phonetisch — damit ließen sich Rechtschreibung lesen und Worte selbst schreiben.

So entsteht ein Punkt

Von Hand schreibt man mit Schreibtafel und Griffel: Der Punkt wird von hinten ins Papier gedrückt — deshalb schreibt man spiegelverkehrt und von rechts nach links, damit die erhabenen Punkte auf der Vorderseite richtig herum stehen.

Die Punktschriftmaschine (etwa der Perkins Brailler) hat sechs Tasten für die Punkte 1–6 plus Leertaste; eine Zelle entsteht durch gleichzeitigen Anschlag. Digital übernehmen Braillezeilen die Anzeige.

Erst nach seinem Tod

Braille veröffentlichte sein Verfahren 1829, eine zweite Auflage folgte 1837, dazu Anleitungen für Arithmetik und Musiknotation. Doch die Schulleitung blieb lange skeptisch — sie bevorzugte Reliefbuchstaben, die auch Sehende lesen konnten; zeitweise war Brailles Schrift am Institut sogar verboten.

Erst auf das beharrliche Drängen der blinden Schüler wurde sie 1854 offiziell eingeführt — zwei Jahre nach Brailles Tod. Von dort verbreitete sie sich in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts über die Welt.

1952, zur hundertsten Wiederkehr seines Todes, wurden Brailles Überreste ins Panthéon überführt. Auf Wunsch seines Heimatorts blieben seine Hände in Coupvray, beigesetzt am Familiengrab — die Hände, die die Schrift erfanden. Ein Asteroid, (9969) Braille, trägt seit 1992 seinen Namen.

Sechs Punkte, ein Menschenrecht

Die UN-Generalversammlung erklärte 2018 den 4. Januar, Brailles Geburtstag, zum Welttag der Brailleschrift — erstmals begangen 2019, als Mittel zur vollen Verwirklichung der Menschenrechte blinder und sehbehinderter Menschen.

In der EU ist Braille auf Medikamentenverpackungen gesetzlich vorgeschrieben; dazu kommen Aufzugstasten, Geldscheine, Türschilder, Braillezeilen. Deutschland und Frankreich haben die Verwendung und Weitergabe der Brailleschrift 2026 für die UNESCO‑Liste des immateriellen Kulturerbes nominiert — eine Entscheidung steht noch aus.